Маастрихт, главный город голландского Лимбурга, расположен на левом берегу реки Маас и находится на стыке Голландии, Германии и Бельгии. Он представляет собой любопытное смешение трех языков, трех культур, трех денежных систем; это точка соприкосновения трех различных цивилизаций - голландской, немецкой и французской.

Маастрихт - небольшая провинция в Голландии. Жители этой провинции горды тем, что она не соответствует общеголландским стандартам: здесь нет ни полей тюльпанов, ни ветряных мельниц, ни сыра. Зато они сознательно поддерживают особый стиль жизни. В Маастрихте (118 000 жит.) всегда звонят церковные колокола. Об административном центре провинции Лимбург и университетском городе весь мир заговорил после подписания в 1991г. Маастрихтского соглашения.

Маастрихт - один из самых древнейших городов страны. Его главные достопримечательности - остатки оборонительной линии Ван-дю-Мулин, а также Синт-Петербург, лабиринт из 20 тысяч пещер. Не менее интересны охраняющиеся как архитектурные памятники средневековые бюргерские дома Старого города, узкие улочки и мосты, самые древние в Нидерландах городские ворота, ратуша и символ города, собор Синт_Сервас.

Когда в 1830 г. Бельгия отделилась от королевства, Маастрихт не принял участия в разделе, и провинция Лимбург, в которую он входит, клином вонзается на территорию Бельгии и Германии (всего 20 минут езды на автобусе отделяют город от Аквис-граны).

В романскую эпоху Маастрихт был известен под названием Trajectum ad Mosam благодаря своему расположению у речного брода. Здесь римляне разбили военный лагерь, который со временем превратился в городское поселение.

В 1382 г. сюда прибыл Св. Серватий, который учредил здесь епископат, переведенный позднее (722 г.) Карлом Мартеллом в Льеж. Это событие стало причиной постоянных распрей между епископами Льежа и герцогами Брабантскими. После смерти Св. Серватия в 384 г. на месте его могилы была заложена базилика епископами Монулфом и Гондулфом.

Таким образом Маастрихт сформировался из двух городских поселений: одного, более древнего, основанного на реке Маас, и другого, окружавшего монастырь. В 1229 г. два прихода объединились, но политического объединения не произошло вплоть до 1794 г.

В Маастрихте процветала торговля тканями, особенно в XII-XIII вв.; закат города начался в XV-XVI вв., когда из-за его выгодного стратегического положения он подвергался частым осадам, самой тяжелой была осада регентом Александром Фарнезе, герцогом Пармским в 1579 г.

Осада 1673 г. Людовиком XIV также вошла в историю: среди осаждавших город французов был капитан д'Артанъян - легендарный мушкетер, которого обессмертил Александр Дюма и который погиб во время этой осады. Беды, испытанные жителями города в войнах прошлых веков, к счастью, миновали их в последней войне, так как они нашли убежище в лабиринте подземных галерей под горой Св. Петра к югу от города.

Наибольший интерес в Маастрихте представляет (наряду со Статхаусом в стиле барокко Питера Поста и Хелпортом XIII в., или Вратами ада, в феодальном вкусе) Фрайтхоф, или Оружейная площадь, на которой возвышаются две церкви: Синт Сервааскерк и Синт Янскерк.

Первая - самая древняя церковь Голландии, построенная в романском стиле; она была заложена около 570 г. епископами Монулфом и Гондул-фом, затем, в 831 г., разрушена норманнами и восстановлена к 950 г. Ее апсида в чисто романском стиле конца XII в. очень красива, с двумя квадратными башнями по сторонам и изящной галереей наверху. С западной стороны церкви предшествует нартекс в местном стиле района Маас - это самая древняя часть здания. Нартекс образован тремя ярусами глухих арок в ломбардском стиле, их поддерживают контрфорсы в виде аркад, под которыми проходит автодорога. Расположенная рядом Синт Янскерк в готическом стиле середины XV в. - протестантская церковь с 1632 г.

В Маастрихте есть еще один архитектурный шедевр романского стиля Маас - это церковь Онзе Ливе Фраувекерк, самое древнее культовое сооружение города, основанное в 380 г. на месте языческого храма. Она состоит из высокой стены, по ее сторонам - узкие цилиндрические башни в романском стиле с несколькими узкими бойницами, которые лишь усиливают ее царственное величие. Своими необычным композиционным решением и приземистой, но мошной апсидой церковь немного напоминает собор в Вормсе.

Центр, по-южному оживленного, городу образует площадь Vrijthof с ее многочисленными уличными кафе. В последние воскресенье августа к этой площади стекаются гурманы из ближних и дальних мест, чтобы принять участие в фестивале Preuvenemint, знаменитом своими ароматными, высококалорийными деликатесами.