Поселение в районе современного Порту существовало задолго до прихода римлян. Римляне назвали город Portus Cale. Это название позже преобразовалось в Portucale. От него произошло название графства Condado Portucalense, впоследствии давшего название всей стране - Portugal. Иногда город называют северной столицей Португалии.

Это важнейший экономический центр севера, город торговой элиты. Английские купцы, промышлявшие сахаром, табаком и другими товарами, издавна чувствовали себя здесь как дома. Закон запрещал аристократам строить в городе дворцы и находиться более трех дней. Даже король не имел в Порту своей резиденции. Местные жители отличаются трудолюбием. Недаром говорят: "В Лиссабоне кутят, а в Порту работают…".

Порту - полная противоположность Лиссабону. Он также стоит в устье реки Доуру, недалеко от моря, однако его берега более обрывисты, а лабиринт старинных улочек более запутан. Лучше всего знакомиться с Порту во время пешеходной прогулки. Гордостью Порту являются средневековые здания в стиле барокко. На самой высокой точке гранитной скалы расположен кафедральный собор Се, построенный в XII веке, напоминающий старую крепость. Сразу же за собором находится Дворец епископа. Храмом торговой элиты является помпезное здание биржи. Можно пройтись по Руа-даш-Флориш, улице золотых и серебряных дел мастеров, до самой красивой площади Португалии - площади Свободы с великолепными зданиями XIX-XX веков. От площади поднимитесь к зданию городской Ратуши, а затем пройдитесь по фешенебельной улице Санта-Катарине, где расположены лучшие магазины.

История окружает вас, когда вы посещаете замки – замок, где родился первый король Португалии, дон Альфонсо Энрикес. В бесчисленных домах и дворцах посетителей принимают с аристократическим гостеприимством. Район вдоль побережья, известный как Рибейра, полон узких извилистых улиц с домами и красочными фасадами, и суетливой энергией работающих людей. Заслуживают также посещения: церковь Седофейта, башня Клеригош, церковь Сан-Франциско.

В Порту находится несколько музеев, концертных залов, театры, библиотеки и книжные магазины. Музей Соарес Дос Реис назван по имени португальской скульптуры 19 века. В нем хранится коллекция современного португальского искусства. В музее истории и этнографии описана жизнь и обычаи города и региона с ранних дней до современности.

Для желающих продегустировать волшебный портвейн уже более 300 лет открыты винные погреба Вила-Нова-де-Гайя, города-спутника, соединенного с Порту четырьмя мостами. У хранилищ на набережной сонно покачиваются на волнах старые баржи, на которых когда-то переправлялись по Доуру бочки с портвейном. Это такой же символ города, как гондолы в Венеции. Другим символом города является самая высокая в Португалии башня Клеригуш. Те, кто не поленится подняться по ее крутой витой лестнице (75 м), будут вознаграждены открывшейся великолепной панорамой на город и реку.

Через Доуру перекинуто множество мостов, связывающих Порту с городом-спутником Вила-Нова-де-Гайа. Некоторые из них являются уникальными для своего времени технологическими решениями. Например, железнодорожный мост Дона Мария Пиа, возведённый в 1876—1877 по проекту Гюстава Эйфеля, был одним из первых проектов, принёсших его автору всемирную славу. Позже те же технологические решения были использованы Эйфелем при строительстве Статуи Свободы (1884—1886) и Эйфелевой башни (1889). Ещё одним уникальным для своего времени сооружением стал двухуровневый металлический мост Дон Луис I, возведённый в 1881—1886 по проекту ученика и компаньона Эйфеля Теофила Сейрига.

Порту был первым городом на Иберийском полуострове, в котором было организовано трамвайное движение (1872).